अमेरिका में, एक डेयरी-फार्म कर्मचारी की आँखों से खून बहने लगता है और उसे खुजली लगती है। ऑस्ट्रेलिया में एक युवा लड़की एक विदेशी छुट्टी के बाद बीमार हो जाती है और अस्पताल में भर्ती होती है। मेक्सिको में एक और व्यक्ति, जो पहले से बीमार था और बिस्तर पर पड़ा हुआ था, गंभीर रूप से बीमार होकर मर जाता है।
इनमें से सबसे हाल के मामले एक अलग प्रकार के इन्फ्लूएंजा वायरस से हुए थे। प्रत्येक घटना में, यह एक पशु वायरस था, जिसे आम तौर पर मनुष्यों में बिल्कुल भी नहीं आना चाहिए था। क्या हमें ऐसी कहानियों से चिंतित होना चाहिए?
पत्रकार वायरोलॉजिस्ट को पत्र लिखते हैं और पूछते हैं जब इन्फ्लूएंजा वायरस की ऐसी कहानियाँ समाचार में आती हैं: यह आपकी कितनी चिंता का विषय है?
वास्तव में, किसी भी वायरोलॉजिस्ट को किसी कहानी के बारे में क्या लगता है, यह कई बातों पर निर्भर करता है, जिसमें हमारा व्यक्तित्व भी शामिल है: हममें से कुछ प्राकृतिक रूप से आशावादी हैं, जबकि दूसरे विनाशकारी हैं।
लेकिन हमारी पेशेवर अनुभव हमें किसी नए वायरस के बारे में समाचार में क्या देखना चाहिए बताता है। ये प्रश्न आपको अगली बार किसी नए वायरस के बारे में पढ़ने में मदद कर सकते हैं।
यह कितनी दूर आ गया है?
यह अक्सर पहला प्रश्न है। नई मेज़बान प्रजाति में किसी वायरस के लिए अच्छी तरह से विकसित होने के लिए अनुकूलित होना बहुत कठिन है। यहां तक कि इन्फ्लूएंजा वायरस, जो प्रायः पक्षी वायरस हैं, लेकिन कभी-कभी मानव में महामारी पैदा करने के लिए बदनाम हैं, केवल कुछ दशकों में ही नियंत्रण में रहते हैं।
एक वायरस एक अलग पशु मेजबान से दूसरों में चरणबद्ध रूप से फैलता है। (मैं “लोग” लिख रहा हूँ, लेकिन यह वही तर्क है यदि आप किन्हीं दो मेजबान प्रजातियों में वायरस के संक्रमण के बारे में चिंतित हैं, जैसे कि बर्ड फ्लू, जो मवेशियों में फैलने के लिए अनुकूल है))
क्या कुछ लोगों ने नए वायरस से संपर्क किया है और प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया बनाई है, लेकिन संक्रमण का कोई लक्षण नहीं है? क्या कोई संकेत है कि वायरस पर्याप्त रूप से अनुकूलित हो गया है कि किसी व्यक्ति में “स्पिलओवर” संक्रमण फैल जाए, चाहे बीमारी गंभीर हो या नहीं? और अगर वायरस अब भी लोगों में फैल रहा है, तो क्या यह विस्तार अभी भी इतना बढ़ गया है कि इसे रोका जा सकता है|
हम कितना जानते हैं?
मदद और संसाधनों की आवश्यकता होती है, लेकिन प्रकोप को समझने और नियंत्रित करने में निगरानी बेहद महत्वपूर्ण है। तो हम क्या खोजेंगे?
वायरस (सीरोलॉजी) के प्रति प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाओं की जांच करने से हमें पता चलता है कि पहले कौन इससे संपर्क में आया है। वायरल जीनोम (संक्रमित व्यक्ति या पर्यावरण से) का अनुक्रमण हमें बताता है कि वायरस अब कहां है, लेकिन यह भी बताता है कि यह कैसे फैल रहा है और बदल रहा है।
वायरस तेजी से फैलते हैं, इसलिए हम ऐसा कर सकते हैं। उनके आनुवांशिक अनुक्रमों को रेखांकित करने से हम पारिवारिक वृक्ष (या फ़ाइलोजेनेटिक पेड़) बना सकते हैं, जिसका उपयोग हम यह पुनर्निर्माण कर सकते हैं कि वायरस विशेष समय में विशेष स्थानों तक कैसे पहुंचा।
क्या हम एक बड़े या कई छोटे झटके देख रहे हैं? पारिवारिक वृक्ष यह बता सकते हैं। हम वायरस को समझते हैं और इस पर काम कर सकते हैं, इसलिए वायरस के जीनोम में बदलाव देखकर पता चलता है कि यह एक नई प्रजाति के लिए अनुकूल हो रहा है।
